Belén Jiménez Baciero.

La empresa BiblioTech ubicada en Londres, es una de las companías de Internet que más rápido está creciendo en Europa; Ahora presenta Schoolmaster – un web interactivo y gratuito que se desenvuelve en un entorno seguro y esta diseñado especialmente para profesores, padres y alumnos- . Más de 200.000 profesores, alumnos y padres de toda Europa han formado parte ya de este servicio gratuito y miles más están esperando a registrarse durante los próximos meses.

Schoolmaster permite a profesores, padres y alumnos intercambiar información a través del correo electrónico, de los grupos privados de discusión y de las salas de charla a las cuales solo pueden acceder los "miembros" (que previamente han debido ser aprobados por el colegio). Este servicio gratuito incluye cuentas ilimitadas de correo electrónico individuales para todos los miembros, salas de charla y discusión que se desarrollan en un entorno seguro, páginas de interés educacional así como información para el desarrollo de currículums y preparación de clases, una revista interactiva para colegios, competiciones entre alumnos, un forum internacional de "amigos por la red", y un sistema de búsqueda en el web que parte de información filtrada disponible para los menores de 18 años. El servicio también ofrecerá webs personalizados para cada colegio así como el suministro de información sobre productos y servicios educacionales. Schoolmaster se ofrecerá en un número variado de idiomas para que su presencia sea completa.

Schoolmaster es un web que no requiere un software adicional y se puede acceder a él desde cualquier PC del mundo – en el colegio, en casa o viajando por el extranjero-. Los padres por consiguiente pueden acceder al servicio desde casa permitiéndoles jugar un papel más importante en la educación de sus hijos. Schoolmaster posee su propia red, el colegio que opta por el servicio, puede controlar quién puede o quién no puede usarlo. Esto significa que los alumnos pueden aprender a usar Internet, aprender a buscar en el web de forma segura y a charlar o a discutir sobre cualquier tema sin ningún tipo de intromisión desde el exterior. Los miembros pueden intercambiar información entre su colegio o con otros colegios de la comunidad Schoolmaster.

David Edmunds, administrador de Recursos Tecnológicos del colegio Fair Oak en Staffordshire, Inglaterra, ha estado utilizando Schoolmaster con grupos de alumnos de once a diez años: "La comunicación efectiva es el nucleo básico del proceso de enseñanza y de aprendizaje. Encontramos que Schoolmaster constituye un herramienta esencial de comunicación, y los alumnos se pueden beneficiar compartiendo información a través del correo electrónico y de las salas de charla. El departamento de idiomas está incluso pensando en dar las clases de francés y alemán por medio del servicio de charla a través la red. Cada vez más y más gente forma parte de esta comunidad lo que demuestra que schoolmaster se convertirá en una fuente educacional irreemplazable".

" Hemos desarrollado una comunidad virtual que constituye un reflejo de los deseos de los educadores de acercar Internet a todos los colegios europeos", añade Nabil Shabka, el Presidente de BiblioTech. "Sin embargo también reconocemos que la inmensa mayoría de los colegios no dispone de los recursos , en términos de tiempo y dinero, para comprometerse con este extenso programa de recursos tecnológicos. Por eso schoolmaster es gratuito, fácil de instalar y completamente comprensible, no solo para alumnos, sino también para profesores y padres. También sabemos que la mayor preocupación tanto de padres como de profesores es la seguridad en Internet. ¿Están sus hijos seguros cuando se disponen a navegar por un canal de comunicación? Por eso es por lo que schoolmaster no permite en la actualidad intromisiones externas. Alumnos, profesores y padres pueden comunicarse con su propia comunidad schoolmaster o con otros colegios que formen parte de schoolmaster. Tenemos colegios que participan en Suecia, Noruega, España, Estados Unidos y tan lejos como Malawi, en Africa. Schoolmaster constituye un forum internacional básico para la educación y la interacción – en un entorno fiable y controlado".

Nabil Shabka añade "estamos en proceso de crear una comunidad orgánica real, que esté cambiando y creciendo todo el tiempo, por ejemplo los colegios de schoolmaster pueden diseñar su propia página web, con sus caracteísticas particulares, gráficos , fotos del colegio, de alumnos, de la comunidad local o lo que deseen.

La dirección de Schoolmaster en Internet es: http://www.schoolmaster.net

• La opción de "sólo miembros" en la charla y la discusión . La cualidad de miembro es concedida por el colegio, garantizando así la integridad del servicio y de sus participantes.
• El caracter ilimitado de las cuentas de correo para profesores, alumnos y sus familias.
• Una página de portada específica para su colegio.
• Un idioma sencillo y un sistema de búsqueda en el web que parte de información filtrada disponible para los menores de 18 años
• Servicio gratuito de Internet.

Otros beneficios:

Direcciones de correo electrónico gratis para todos los estudiantes y profesores;

Acceso desde cualquier parte del mundo. Todos los nuevos usuarios que se registren son controlados y aprobados por el colegio.

Un sistema de búsqueda en Internet que parte de información filtrada disponible para los menores de 18 años.

Beneficios para los alumnos………………………………………………………………

Grupos de charla y discusión orientados hacia gran número de asignaturas y materias.

La posibilidad de crear grupos de charla o discusión públicas o privadas entre miembros, pormaterias, por ocio o por cualquier interés.

Un sistema de búsqueda en Internet que parte de información filtrada disponible para menores de 18 años.

Grupos de charla y de discusión orientados hacia gran número de asignaturas e interese información para los padres, por ej. Reuniones de padres, eventos del colegio…

Para hacer frente a las preocupaciones que tanto colegios como padres tienen hacia la información a la que los alumnos pueden acceder en Internet, BiblioTech lanza Schoolmaster . Scoolmaster es la respuesta que BiblioTech da frente al interrogante de: ¿Cómo puede favorecer Internet a mis hijos? El programa Schoolmaster proporciona un web interactivo en un entorno seguro para alumnos, profesores y padres. Cathy Johnson, una profesora retirada que ahora ejerce de moderadora para este servicio explica: -"Los padres están en el perfecto derecho de preocuparse por la información a la que se puede acceder en Internet- Ellos lo ven como una herramienta importante de comunicación, pero al mismo tiempo quieren proteger a sus hijos del contenido dañino que parte de esta información contiene".

Nos da un punto de vista muy válido: " Padres y profesores están consternados después de oir las horribles historias de pedofilia que circulan por la red, las discusiones incontroladas que se entablan sobre temas lascivos, el correo abusivo de publicidad barata y la infinitad de pornografía"- Johnson añade: "Con Schoolmaster, estas preocupaciones estan salvadas; Los padres pueden estar tranquilos de la integridad del servicio y los profesores pueden educar con Internet a los jóvenes a través de este nuevo y excitante medio "

"Nosotros proporcionamos a los colegios un sistema que es seguro, fácil de usar y de manejar". No obstante la decisión de controlar a los alumnos y de asegurar un uso apropiado, la tiene el colegio ; Nosotros no nos encargamos de esta labor de control. La oportunidad de crear una comunidad de enseñanza responsable recae sobre los alumnos y profesores. "Lo más importante es que los padres pueden descansar tranquilos sabiendo que sus hijos estan aprendiendo con Internet en un entorno seguro" dice el director de marketing Manou Marzban. Continúa: "La estructura segura de Schoolmaster aleja a aquellos que tratan de corromper lo que debería ser divertido y útil para la formación básica de alumnos de todas las edades".

BiblioTech ha sido descrita por la revista Wired como "Empresa pionera en Europa de correo electrónico". Fué fundada en 1995 por Nabil Shabka, un empleado de banca que vió un enorme potencial en Internet; La empresa ha continuado creciendo y ahora es reconocida como la más importante compañía de Internet del Reino Unido y de Europa.

En 1996, Nabil y su hermano Omar Shabka, experto en el desarrolo de las comunicaciones, empezaron creando un servicio gratuito de correo electrónico llamado: "Postmaster". Los dos hermanos pronto ampliaron el número al contratar a cinco técnicos que hicieron posible finalizar el servicio y lanzarlo a finales de 1997. Su capital era el propio y personal de cada uno así como la ayuda de amigos, familiares e inversores aventureros. En dos escasos años, BiblioTech ha aumentado su número de personal alcanzado más de 40 profesionales y Postmaster empieza a ser uno de los sitios de Internet más visitados de Europa. A principios de 1999, la empresa se trasladó de su sede en Fulham a un enorme edificio de oficinas a orillas de rio Thames. El éxito de la empresa fué el resultado de un intenso y duro trabajo y la ilusión de ser diferentes.

Postmaster (www.postmaster.co.uk) fué lanzado en Noviembre de 1997 como el primer servicio de correo electrónico gratuito en el Reino Unido y en Europa. La comunicación de boca en boca fué la causa del rápido crecimiento de Postmaster y de su éxito, pero sus creadores también lo atribuyen a aspectos de seguridad, rapidez y a la connotación europea del servicio. Nabil Shabka añade: "Nos acercamos a Europa consiguiendo ser el primer servicio de correo gratuito europeo y quisimos alcanzar un nivel de integridad y un márgen de distancia respecto a EEUU, país predominante en Internet. La europeidad básicamente hace referencia a la localización de contenidos, siendo el sistema además traducido en idiomas europeos. El servicio de "multilenguas" es denominado "emaster" (www.emaster.net) para un interés más global. La versión española de emaster está creciendo rápidamente; Se están presentando otros idiomas regionales que hacen más cómodo el servicio. Si una persona se siente agusto y se identifica con con el sistema, será más leal al servicio".

La visión de futuro de Nabil Shabka se sitúa alrededor del concepto de las comunidades virtuales. "Históricamente, gente con intereses similares se agrupaban para hacer oir sus opiniones e intercambiar información. Lo que Internet permite es simplemente que gente de todas partes haga lo que se ha venido haciendo durante siglos. Nuesta filosofía es muy simple: Proporcionar a la gente los medios para que puedan comunicarse a través de la red, observar su funcionamiento y crear comunidades que compartan los mismos intereses. Por ejémplo si una persona se mueve en el campo de los deportes, las finanzas, la salud, los viajes o aquello que se le ocurra , tendrá la oportunidad de estar en contacto con gente que comparta las mismas inquietudes. Así es cómo las comunidades de la red se configuran y esto es lo que pretende BiblioTech… dar la oportunidad de formar parte activa y directa en las comunidades configurando su propia experiencia en la red". Manou Marzban, director de Márketing de la empresa añade: "Estamos muy implicados en el desarrollo de comunidades en Internet y reconocemos que nuestra audiencia es global. Por lo tanto tenemos la sólida pretensión de ofrecer nuestros servicios en esa dirección consiguiendo un intercambio cultural de ámbito internacional. Muchas empresas americanas de Internet se niegan todavía a entender este concepto".

La primera comunidad de BiblioTech se creó a través del servicio de correo gratuito Postmaster . Omar Shabka, Director de comunicaciones de BiblioTech explica: "Los padres están en su perfecto derecho de preocuparse por la información a la que sus hijos están expuestos en Internet…. lo ven como una herramienta importante de comunicación pero al mismo tiempo puede ser dañina". En medio de este clima BiblioTech lanza Schoolmaster (www.schoolmaster.net) en Enero de 1999.

La visión de schoolmaster está claramente orientada hacia sus miembros y comunidades. "BiblioTech pretende adecuar las comunidades al futuro. Comunidades que pueden ser tan amplias o específicas como sus miembros deseen. BiblioTech está creando un entorno que fomenta el espíritu de la comunidad. Nuestros servicios son sitios webs, lo que significa que se puede acceder a ellos desde cualquier parte del mundo, a cualquier hora y por cualquier persona (miembro). No hay barreras en Internet … no hay obstáculos… no hay exclusividad… no hay parámetros. Nuestras comunidades están abiertas a todo el mundo, no es una cuestión de acercamiento hacia un grupo u otro. Es una cuestión de ofrecer a la gente los medios adecuados para comunicarse de la manera más comprensible posible… de ahí nuestra tarea de hacer éstos servicios disponibles en diferentes idiomas. El futuro de Internet es la comunicación, y hoy la comunicación es un fenómeno global. BiblioTech está capacitado para ofrecer soluciones a todo el mundo, sin atender a nacionalidades o culturas. Claramente el rápido crecimiento de esta empresa de Internet ha supuesto un nuevo amanecer en este desafiante mundo.

Para más información de BiblioTech visitar www.bibliotech.net o llamar al teléfono: 00 44 171 384 69 00. También pueden escribir a BiblioTech, 50 Carnwath Road, London SW6 3EG, England.